Come funziona?
Tutto il nostro corpo è attraversato da vasi sanguigni che riforniscono gli organi e i tessuti di importanti sostanze nutritive e ossigeno, compreso il sistema nervoso centrale (SNC), costituito dal cervello e dal midollo spinale. È qui che si trova la barriera emato-encefalica, una sorta di filtro che permette solo a determinate molecole di entrare e uscire dal SNC.
Come è costruita?
Le cellule della parete vascolare (cellule endoteliali) si trovano all'interno delle pareti dei capillari, che a loro volta sono strettamente legate tra loro da giunzioni strette e a forma di cintura. Insieme alla membrana basale e agli astrociti, che rivestono i vasi dal lato del SNC, formano la barriera emato-encefalica.
A cosa serve?
La barriera emato-encefalica decide selettivamente quali molecole, cellule o ioni vengono trasportati dal sangue al SNC e quali prodotti di scarto vengono espulsi. Questa funzione di filtro ha lo scopo di proteggere il nostro cervello dalle sostanze tossiche, che quindi non vengono lasciate passare. La selezione spesso funziona, ma presenta anche alcuni punti deboli: L'alcol o la nicotina, ad esempio, passano facilmente attraverso la barriera.
Chi può entrare e chi deve restare fuori?
Secondo una regola empirica, sono soprattutto le sostanze piccole e lipofile, cioè che amano i grassi, a essere trasportate nel cervello, mentre le molecole grandi e idrofile, cioè che amano l'acqua, tendono a non passare. Tuttavia, ci sono sempre delle eccezioni alla regola.
Che effetto ha questo sulla mia vita quotidiana?
Vi siete mai chiesti come fa un principio attivo a sapere dove lavorare? Per esempio, come fa un principio attivo a sapere che deve agire nella zona addominale e non nella testa durante le mestruazioni? La risposta sta nella barriera emato-encefalica, che fa sì che il principio attivo di Buscopan non dispieghi il suo effetto nel cervello, provocando vertigini o stanchezza, ma abbia un effetto mirato nell'addome.
L'esempio della serotonina / 5-HTP
D'altra parte, le sostanze necessarie al cervello non lo raggiungono direttamente. La serotonina ne è un esempio interessante. Conosciuta anche come "ormone della felicità", è una delle ammine più importanti che trasmette informazioni tra le cellule nervose come neurotrasmettitore. La sua capacità di influenzare le nostre emozioni e la nostra psiche le conferisce questo soprannome. Si potrebbe pensare che un ormone così necessario e naturale debba entrare nel cervello senza problemi, ma non è così. Per superare la barriera, l'organismo utilizza due precursori della serotonina: il triptofano, presente naturalmente nei fagioli neri africani, nelle banane e nel cioccolato, e il 5-HTP. Il triptofano viene convertito dall'organismo nell'intermedio 5-HTP e quindi nella serotonina. Mentre la serotonina, come già detto, non può attraversare la barriera emato-encefalica, i precursori triptofano e 5-HTP la attraversano facilmente e vengono ulteriormente convertiti in serotonina nel cervello. Il 5-HTP viene quindi utilizzato attivamente da oltre 30 anni come agente terapeutico contro depressione, ansia, panico, disturbi del sonno, disturbi alimentari, sindrome premestruale e mal di testa cronici.
Anche noi di mybacs ci siamo occupati di questo argomento e abbiamo sviluppato il nostro "Good Mood". Il 5-HTP di alta qualità, l'ashwagandha, l'estratto di zafferano e altre preziose vitamine forniscono una vera e propria carica di umore e favoriscono il benessere generale.
